Enciclopedia de Biología
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Plancton
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De la misma forma que las praderas terrestres son la base de florecientes comunidades de seres vivos, desde bacterias hasta vertebrados, existen también "praderas oceánicas" formadas por un sinfín de diminutos organismos ligados estrechamente entre sí y que constituyen el plancton, a partir del cual se desarrolla gran parte de la vida de los mares.
El conjunto de organismos que viven en las capas superficiales de los océanos, integrado por formas microscópicas o de muy pequeño tamaño que flotan en las mismas o se desplazan mediante distintos sistemas de locomoción, constituyen lo que se conoce como plancton. Una parte fundamental lo componen algas microscópicas, capaces de sintetizar su propio alimento gracias al proceso de la fotosíntesis, y que forman el fitoplancton. Junto a ellas se desarrolla el zooplancton, comunidad de minúsculos animales, muchos de ellos también microscópicos, entre los que hay protozoos, crustáceos, gusanos, cordados inferiores y amplias cantidades de huevos y larvas de moluscos, equinodermos, peces y artrópodos marinos. En este medio se encuentran, asimismo, infinidad de restos orgánicos y partículas minerales.
Las algas captan la luz solar y con el bióxido de carbono y las sales minerales disueltas presentes en el agua (nitratos, fosfatos, etc.
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