Ecología

Indice General | Enciclopedia de Biologí­a

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Los colonos ingleses que llegaron a Australia llevaron consigo una especie animal hasta entonces desconocida en aquel continente: el conejo. Faltos de enemigos naturales y teniendo a su disposición una gran extensión de feraces pastos, los conejos se reprodujeron rápidamente y se convirtieron en una auténtica plaga que arrasó cultivos y vegetación natural. Preocupados por el futuro de sus cosechas y de los pastos de sus rebaños, los colonos pensaron que la mejor solución para frenar la explosión demográfica del conejo sería introducir en Australia a su principal predador en Europa: el zorro. Así lo hicieron y obtuvieron un nuevo fracaso. El zorro, en vez de capturar conejos, se abatió sobre el wombat, marsupial autóctono que, más fácil de cazar, llegó a su práctica extinción. Este episodio constituye un significativo ejemplo que da cuenta de las múltiples y sutiles relaciones existentes entre las especies animales y vegetales de un territorio y de los problemas que pueden surgir cuando se modifican los equilibrios ecológicos que han tardado miles de años en alcanzarse. La ecología es la ciencia que estudia las relaciones que se establecen entre los seres vivos y el medio en el que habitan.