Enciclopedia de Biología
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Ecología - pág.2
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Biosfera y ecosistemas
Al estudiar las interrelaciones de los seres vivos y el medio en que viven se diferencian unidades compuestas por elementos bióticos (seres vivos) y abióticos (clima, suelo, composición geológica de los terrenos, etc.), que mantienen múltiples relaciones entre sí y, por el contrario, se hallan escasamente vinculadas a otras unidades con las que limitan. Cada una de ellas se denomina ecosistema, y en su seno se registran procesos de transformación tanto de materia como de energía. En este contexto, la ecología ha sido también definida como la ciencia dedicada al estudio de los ecosistemas. En ellos, los factores bióticos constituyen la biocenosis (plantas, animales, microorganismos) y los elementos abióticos, el biotopo. Por su parte, el área limítrofe entre dos ecosistemas se denomina ecotono y suele albergar más especies que las dos unidades consideradas aisladamente. Considerado el ecosistema en el ámbito de la biosfera como una comunidad de seres vivos que habitan en un determinado ambiente, los organismos que lo integran se diferencian en tres categorías: los productores, constituidos en su mayor parte por las plantas fotosintéticas, son los encargados de fijar para su transformación el carbono inorgánico y la energía aportada por el Sol; los consumidores se sirven de la materia orgánica generada por los primeros (biomasa) y son en su práctica totalidad animales; y los degradadores (hongos y bacterias, principalmente) aprovechan los desechos originados por los consumidores.
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