Ecología - pág.10

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Se diferencian también el fitoplancton y el zooplancton, ambos generalmente microscópicos. Cadenas tróficas La energía que penetra en el ecosistema es la luz proveniente del Sol. Existen organismos autótrofos, los más importantes de los cuales son los fotosintéticos, capaces de sintetizar su propia materia orgánica a partir de materia inorgánica. Los heterótrofos, por el contrario, necesitan materia orgánica ya sintetizada, fuente de producción de la suya propia. Los vegetales son organismos fotosintéticos que transforman la energía lumínica en química y la utilizan para la producción de carbohidratos a partir de dióxido de carbono y de agua. Son los productores primarios de cualquier ecosistema. A continuación, los herbívoros se alimentan de vegetales y son los consumidores primarios, segundo escalón de la cadena que, a su vez, sirve para alimentar a los carnívoros o consumidores secundarios. El proceso iniciado en la producción de materia orgánica por los vegetales fotosintéticos, y que desemboca en la asimilación en los carnívoros, se denomina cadena trófica, y cada uno de los pasos o eslabones que la constituyen es un nivel trófico. El ciclo se cierra mediante los organismos degradadores, que descomponen vegetales y animales muertos y producen sustancias inorgánicas.