Ecología - pág.11

Indice General | Enciclopedia de Biologí­a

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Dada la gran diversificación de especies, vegetales y animales, el número de cadenas tróficas que pueden establecerse es extraordinariamente elevado y su complejidad creciente. Pueden existir, por ejemplo, carnívoros superpredadores que se alimenten de otros carnívoros, por lo que se añadiría otro eslabón a la cadena, los consumidores terciarios. Es posible también la intervención de parásitos de los organismos de cualquier nivel, que pueden ser considerados como ramas laterales de la cadena. Otro caso particular son los simbiontes, organismos que intercambian materia y energía entre ellos. Para evaluar el paso de energía de un nivel trófico a otro se ha ideado el concepto de biomasa, masa de materia viva por unidad de superficie (o volumen, si son ecosistemas acuáticos). Se puede hablar de la biomasa total de un ecosistema o subdividirla en las biomasas de sus diferentes especies. Mediante el estudio de los hábitos de alimentación de todas las especies pertenecientes a un ecosistema se cuantifica la cantidad de biomasa que pasa de una especie (presa) a otra (predador), o de un nivel trófico a otro. La energía que un nivel trófico proporciona al siguiente no es en ningún caso aprovechada íntegramente por éste.