Enciclopedia de Biología
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Ecología - pág.14
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También el proceso de especiación (formación de una nueva especie) puede explicarse en términos ecológicos. Si una especie se expande territorialmente puede llegar un momento en que existan varias poblaciones aisladas entre sí y enfrentadas a medios distintos, por lo que sus adaptaciones paulatinas a los diversos ambientes resultan en un proceso de divergencia o, lo que es lo mismo, en la formación de nuevas especies a partir de una ancestral.
Reseña histórica
Se pueden encontrar indicios de ideas de inspiración ecológica en el pensamiento de los filósofos clásicos griegos y latinos, entre ellos Teofrasto, quien, en el siglo IV a.C. describió interrelaciones entre seres vivos y el medio que los rodeaba. A pesar de ello, la ecología se considera una ciencia de desarrollo reciente.
A principios del siglo XIX, el botánico alemán Alexander von Humboldt realizó diversas expediciones científicas por Latinoamérica, y descubrió la relación entre la temperatura y las formas de vida vegetales. En la misma época, los estudios del economista inglés Thomas Malthus relacionaron la demografía humana con la producción de alimentos, y el alemán Justus von Liebig efectuó estudios sobre producción agrícola y descubrió la existencia en ella de factores limitantes.
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