Hormona

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Desde la antigüedad se sabía que la administración de diferentes extractos de órganos animales y glándulas aliviaba y podía incluso llegar a curar ciertas dolencias. Tales efectos se relacionaron con frecuencia con rituales de tipo religioso y a partir de la edad media cayeron en el olvido debido a la preponderancia adquirida por las preparaciones de origen vegetal, para volver a recuperar su uso en el siglo XIX. El fundamento de tales prácticas, conocidas como organoterapia, sólo pudo ser evaluado cuando el desarrollo de las técnicas de investigación biológica permitió aislar, estudiar y luego sintetizar algunas hormonas, sustancias responsables de tales efectos fisiológicos. El término "hormona" deriva del vocablo griego hormao, "mensajero", y con él se designan una serie de sustancias orgánicas elaboradas por los seres vivos que, difundidas a diferentes puntos del organismo por los líquidos circulatorios de éstos, producen efectos fisiológicos muy notables, desde la activación del desarrollo general o la diferenciación de determinados tejidos hasta la regulación de las reacciones metabólicas o el desencadenamiento de un tipo de comportamiento dado. Características generales Las hormonas se producen en las glándulas endocrinas o de secreción interna, y su estudio es el campo del que se ocupa la endocrinología.