Nucleicos, Ácidos - pág.2

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En 1944, los experimentos de Oswald Theodore Avery, Coli M. MacLeod y Maclyn McCarty determinaron de forma concluyente que uno de los ácidos nucleicos, el ADN o ácido desoxirribonucleico, podía transferir una característica biológica de una bacteria (en concreto, un neumococo) a otra, que antes de la transmisión carecía de ella por completo. Posteriormente, en 1954, James Dewey Watson y Francis Harry Compton Crick propusieron la que se convertiría en célebre estructura de doble hélice para explicar la disposición de los átomos en la molécula de ADN. A principios de la década de 1960, los franceses François Jacob y Jacques Monod postularon el posible papel de otro ácido nucleico, el llamado ácido ribonucleico mensajero (ARNm) en la célula como transmisor y ejecutor de las instrucciones contenidas en el ADN. Los ácidos nucleicos son largas y complejas moléculas de elevado peso molecular constituidas por cadenas de unidades denominadas mononucleótidos. Éstos se componen de un carbohidrato o azúcar de cinco átomos de carbono (una pentosa) de estructura cíclica pentagonal al cual se une por uno de sus extremos una molécula de ácido fosfórico y por el otro una base nitrogenada también de estructura cerrada, bien púrica (que tiene dos anillos con varios átomos de nitrógeno unidos al esqueleto carbonado), bien pirimidínica (que consta de un solo anillo hexagonal en el que se insertan átomos de nitrógeno, oxígeno y, en algún caso, un radical metilo, -CH3).