Enciclopedia de Biología
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Plancton - pág.2
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) elaboran su materia protoplásmica, de la cual se nutren los miembros fitófagos del zooplancton. Estos últimos, a su vez, son capturados por otros animales planctónicos, los cuales constituyen el alimento de invertebrados filtradores o predadores de mayor tamaño en una cadena ininterrumpida que llega hasta los grandes peces y mamíferos marinos.
Los organismos planctónicos se mantienen en flotación gracias a diferentes medios, tales como órganos flotadores (burbujas de aire, vacuolas, expansiones laminares, etc.) o apéndices locomotores (flagelos, cilios, etc.) con los que se mueven de un punto a otro continuamente. Tienen ciclos biológicos por lo general muy cortos; proliferan en respuesta a factores ambientales favorables y desaparecen devorados por otros o como consecuencia de la sedimentación hacia las capas más profundas de los océanos una vez que han muerto.
El plancton se estudia mediante diversos dispositivos tales como mangas y aparatos filtradores de malla fina que retienen los organismos que viven en dicho medio, instrumentos de medición de salinidad, temperatura, análisis del agua, etc. Gracias a estos estudios se ha podido comprobar la extraordinaria riqueza biológica de ciertas zonas, en especial las aguas que rodean la Antártida, donde abunda un pequeño crustáceo denominado krill (Euphasia superba), que ha atraído la atención de la ciencia por sus enormes posibilidades en el campo de la alimentación y de su aprovechamiento a escala comercial.
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