Ají

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Con las denominaciones de ají o chile se designan diferentes especies de plantas, especialmente iberoamericanas, que presentan frutos de reducido tamaño e intenso sabor picante, parecidos a los pimientos. El ají, también conocido como guindilla en ciertas regiones, es una planta perenne perteneciente a la familia de las solanáceas. Este grupo incluye además especies tan apreciadas en agricultura como la papa o patata, la berenjena, el tomate y el tabaco. Existen numerosas variedades, cada una de las cuales recibe una denominación autóctona característica de la región de la que es originaria. Así se diferencian, entre otros, el ají de las Antillas, el del Perú, el de Quito, el ají común, el cachucha, el jobito y el guaguo. La mayor parte de estos frutos corresponden a las especies Capsicum frutescens y Capsicum microcarpum, ambas naturales de Centroamérica y Sudamérica. El tallo es anguloso y las hojas ovaladas. Las flores, aisladas y colgantes, son de color blanco Los frutos, por su parte, son carnosos, con semillas rodeadas de pulpa y sin hueso. Se trata, pues, de bayas, huecas y similares al pimiento, aunque de tamaño inferior.