Álamo

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El álamo, que ocupa notables extensiones en las regiones templadas del hemisferio norte, es uno de los árboles que con mayor frecuencia se planta en parques y jardines, por su belleza y resistencia. Los álamos, algunas de cuyas especies se denominan también chopos, constituyen el género Populus y pertenecen a la familia de las salicáceas. Son árboles de hoja caduca de gran porte y, por lo general, altos y esbeltos. Sus hojas son anchas y de borde dentado y las flores, reducidas prácticamente a sus órganos reproductores, se agrupan en racimos alargados o amentos: los masculinos están en un árbol y los femeninos en otro. La floración se produce antes de que salgan las hojas. Su fruto es una cápsula con mechones de pelos blancos que favorecen su dispersión por acción del viento. Son árboles resistentes, que se desarrollan con rapidez cuando crecen en terrenos de gran humedad, por lo que numerosas especies suelen desarrollarse en las riberas de los ríos formando alamedas. Su área de distribución comprende América del norte y Europa. Cabe mencionar, entre otros, el álamo blanco (Populus alba), de corteza blanca y hojas anchas; el álamo negro o chopo negro (Populus nigra), de hojas ovaladas y corteza oscura, algunas de cuyas variedades son muy utilizadas en jardinería; el álamo temblón (Populus tremula), de hojas redondeadas, unidas a la rama por un filamento, o pecíolo, aplanado que hace vibrar las hojas al menor empuje del viento; y el álamo balsámico (Populus balsamifera), de ámbito norteamericano.