Alcanforero

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El principio activo de mayor interés que se extrae del alcanforero, el alcanfor, es una sustancia, perteneciente al grupo químico de las cetonas terpenoides, con aplicaciones como insecticida, y como componente de las películas fotográficas en diferentes áreas de las industrias química y tipográfica. El alcanforero (Cinnamomum camphora) es un árbol de la familia de las lauráceas que puede llegar a alcanzar dimensiones del orden de los veinte metros. Las hojas tienen forma ovalada y son de disposición alternada; las flores son blancas y pequeñas y el fruto presenta color rojizo. La planta procede del extremo oriente y es común en China, Japón y Taiwán. Se cultiva también en numerosos países de clima cálido y en las regiones costeras del Pacífico en los Estados Unidos. El alcanfor se extrae haciendo pasar vapor a través de la madera, la corteza y las hojas pulverizadas de este árbol, en un proceso denominado destilación por arrastre de vapor. Es una sustancia sólida a la temperatura ambiente, de contextura cérea y olor fuerte y penetrante, insoluble en agua y soluble en alcohol.