Alcornoque

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Las numerosas aplicaciones del principal producto que se obtiene de él, el corcho, hacen del alcornoque una especie vegetal de gran importancia económica. El alcornoque (Quercus suber) es un árbol de escaso porte perteneciente a la familia de las fagáceas, de la que también forman parte, entre otros, el castaño, el roble y la encina. Su característica más notable es el gran grosor que adquiere su corteza o capa suberosa; tal estrato está compuesto por suberina, un polímero impermeable que es el principal integrante del corcho. Las capas de súber protegen el árbol de los ataques mecánicos y de la acción desecadora de las altas temperaturas. El tronco es retorcido y tortuoso y las hojas son pequeñas, brillantes y perennes. Al igual que ocurre en la encina y el roble, el fruto es una bellota, que tiene sabor amargo y se utiliza como alimento para el ganado. Se trata de una especie restringida a la región mediterránea occidental y que se desarrolla en terrenos silíceos, pero no en suelos de contenido calizo. Para obtener el corcho, el árbol se descorteza periódicamente, cada ocho o nueve años.