Alerce

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Entre los árboles más resistentes, capaces de soportar intensos fríos y condiciones de sequedad en el suelo durante la mayor parte del año, se hallan los alerces. En las altas montañas del centro de Europa, en plena taiga siberiana y en el corazón de Norteamérica se yerguen airosas estas coníferas, algunas de cuyas especies muestran un crecimiento muy rápido. Los alerces son árboles pertenecientes al grupo de las coníferas y a la familia de las pináceas encuadrados en el género Larix que comprende varias especies, todas ellas distribuidas por zonas frías y templadas del hemisferio norte. Son plantas de porte elegante y esbelto, de hojas aciculares, similares a las del pino y el cedro, y con los órganos reproductores masculinos y femeninos agrupados en conos. A diferencia de la mayor parte de las coníferas, los alerces son de hoja caduca y los granos de polen carecen de expansiones laterales que permitan la difusión mediada por el viento. El alerce europeo (Larix decidua o Larix europaea) alcanza los cuarenta metros de altura y presenta una copa piramidal, con largas y finas ramas y abundantes claros que le dan un aspecto más ligero que el de otras coníferas.