Alfalfa

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Puesto en práctica varios siglos antes de Cristo en el sudoeste de Asia para obtener forraje, el cultivo de la alfalfa se generalizó posteriormente en Europa y América. La alfalfa (Medicago sativa), perteneciente a la familia de las leguminosas, es una planta perenne que puede llegar a alcanzar una altura de un metro; la raíz penetra profundamente en el suelo, hasta dos o tres metros. Las hojas son compuestas y constan de tres láminas, o foliolos, de forma lanceolada. Las flores, azuladas o violetas, se agrupan en racimos y producen frutos que corresponden al grupo de las legumbres y que se hallan enrollados sobre sus ejes. La planta se conoce también por los nombres de lucerna o mielga. En la actualidad, el cultivo de alfalfa se encuentra extendido por gran parte del mundo debido a sus excelentes cualidades como planta forrajera, muy nutritiva para el ganado por su elevado contenido en proteínas (casi la quinta parte de su peso seco). Además, se trata de un vegetal de elevado rendimiento y de tallo tierno y jugoso, lo que lo hace muy apetecible para el ganado.