Algodón - pág.2

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Su uso estuvo también extendido en Egipto y China. En Europa, donde la lana era la materia textil más empleada, fueron los fenicios quienes introdujeron el algodón. Otra vía de penetración de esta fibra en Europa la establecieron los árabes en su conquista de la península ibérica. Al pisar tierras americanas, los descubridores españoles hallaron que distintas variedades de esta planta se cultivaban en diversas regiones del continente. En el siglo XVII los colonos ingleses extendieron las plantaciones de algodón nativo de Norteamérica a la región de Virginia. Esta industria, sin embargo, no alcanzó al principio excesivo desarrollo debido a que un gran número de semillas quedaban adheridas a la fibra y sólo era posible realizar a mano las tareas de limpieza. La aparición en 1793 de la máquina desmotadora, inventada por el estadounidense Eli Whitney, hizo posible realizar esta operación de forma mecánica, lo que impulsó el desarrollo de la explotación industrial del algodón y determinó la expansión de los cultivos. El algodonero requiere un clima cálido, así como tierras arcillosas, ricas y de cierta profundidad. Precisa de agua abundante en la época de crecimiento, al contrario de lo que ocurre en la de maduración, en que las condiciones deben ser de sequedad.