Arce

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Algunos países se han identificado hasta tal punto con los árboles que los pueblan que éstos han llegado a ser reproducidos en sus emblemas nacionales. Así, el arce aparece en la bandera del Canadá. Los arces (conocidos por el término inglés maple en algunas regiones de la América hispana) pertenecen a la familia de las aceráceas y comprenden más de un centenar de especies. Son árboles de hoja caduca y porte airoso; su corteza contiene azúcares que en algunas especies pueden ser aprovechados en la industria (azúcar o jarabe de arce). En muchos arces las hojas son simples, palmeadas y con profundas hendiduras, mientras que otros presentan hojas compuestas, integradas por varias láminas o foliolos. Las flores son poco vistosas, se agrupan en racimos, y en muchos casos pueden carecer de corola. El fruto, muy característico, se denomina disámara, y consiste en dos pequeñas nueces unidas por un filamento y provistas de alas. Los arces son propios del hemisferio boreal y se extienden por Norteamérica y Eurasia. Cabe mencionar entre las especies más ampliamente distribuidas el arce real (Acer platanoides), de grandes hojas palmeadas, el arce menor (Acer campestre), cuyo follaje adopta un tono cobrizo o amarillento al llegar el otoño, el negundo (Acer negundus), algunas de cuyas variedades son muy utilizadas en jardinería, y el arce de azúcar (Acer saccarophorum), característico del Canadá.