Plantas Aromáticas

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Mucho antes de que el hombre mezclara esencias y elaborara perfumes, en el mundo vegetal se había desarrollado a lo largo de millones de años de evolución toda una amplia gama de aromas. Con el nombre de plantas aromáticas se designan especies vegetales que crecen en montes y eriales de las regiones templadas de Eurasia, principalmente, y que durante siglos han proporcionado al hombre esencias que constituyen la base para la preparación de perfumes, condimentos y extractos medicinales. La denominación es harto ambigua y no tiene carácter sistemático, ya que en ella se agrupan plantas de distintas familias y grupos botánicos, herbáceas unas, con forma de pequeñas matas otras, y que pueden ser tanto anuales (crecen y se desarrollan en una sola estación para morir después dejando sus semillas) como vivaces (su ciclo se prolonga durante varios años). La mayoría de ellas requieren clima soleado y suelo más bien seco, para que las esencias que se originan en sus glándulas especializadas puedan concentrarse y alcanzar la densidad suficiente. Sin embargo, algunas especies como la menta y la hierbabuena prosperan a la orilla de ríos y arroyos y precisan de ambientes húmedos.