Enciclopedia de Botánica
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Avena
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La avena es un cereal cuyo cultivo se remonta a tiempos inmemoriales; prueba de ello son los vestigios arqueológicos de su utilización sistemática en poblados prehistóricos y en aldeas lacustres del centro de Europa y del oeste asiático.
El género Avena comprende numerosas especies de plantas herbáceas, anuales o vivaces, que se incluyen en la familia de las gramíneas. Por lo general, presentan hojas aplanadas que en algunos casos se hallan retorcidas. Las espigas se componen de un número variable de flores según la especie, que suele oscilar entre dos y seis. Entre las especies de mayor interés se encuentra la Avena sativa, cultivada principalmente en las regiones templadas del hemisferio norte; es una planta de ciclo anual que puede llegar a medir un metro de altura. Existen diversas variedades de la misma, algunas de invierno, que se siembran en otoño, y otras de primavera. De ciclo anual son asimismo la avena loca (Avena fatua), muy abundante en prados y campos, la bizantina (Avena byzantina) y la barbada (Avena barbata). Entre las especies de ciclo vivaz, es decir, superior a dos años de duración, destacan la Avena pratensis y la Avena sulcata, que tienen gran aplicación como plantas forrajeras.
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