Batata

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Las investigaciones del antropólogo y etnólogo francés Paul Rivet pusieron de manifiesto el peculiar fenómeno que experimentó la difusión de la batata: según sus estudios, la planta llegó a tierras americanas en época precolombina desde Oceanía y a continuación se extendió por todo el mundo para llegar a concentrar la producción en África y Asia. La batata (Ipomoea batatas) es una planta perenne y herbácea, de tallo rastrero, que pertenece a la familia de las convolvuláceas y se conoce también por los nombres de camote y boniato. Sus hojas son acorazonadas y las flores presentan coloración malva y forma de campana. Sus raíces acumulan una serie de sustancias de reserva, en particular féculas, y pueden alcanzar un peso de hasta cinco kilogramos. Prospera en climas con temporada cálida prolongada, en los que no se registran heladas. Precisa suelos arenosos y bien drenados, y presenta una considerable resistencia a la sequía. Para obtener nuevas plantas, se entierran trozos de tubérculo o tallos provistos de yemas. Las hojas de batata se emplean como forraje para el ganado y sus tubérculos se destinan a la alimentación humana: se consumen tanto cocidos como confitados en diferentes tipos de preparados.