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Indice General | Enciclopedia de Botánica

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En un bosque se observan diferentes estratos o capas de vegetación. Los grandes árboles alcanzan la mayor altura y se benefician de ello al recibir una mayor cantidad de luz. En un nivel inferior crecen arbustos y especies leñosas de porte menor y, a continuación, se distribuyen las plantas herbáceas, que se desarrollan cerca del suelo y pueden crecer en condiciones de penumbra sin que incida sobre ellas la luz del sol de forma directa. Pueden aparecer otros estratos intermedios, como sucede en las selvas tropicales, las cuales presentan un mayor grado de complejidad, dada la abundancia y la variedad de especies que viven en ellos. Los bosques ofrecen alimento, cobijo y protección a gran número de animales, que se nutren de su vegetación, de los frutos, las semillas, las hojas e incluso de la savia y de la corteza de los árboles. En el suelo se desarrollan microorganismos, invertebrados y hongos que descomponen la sustancia orgánica procedente de hojas o animales muertos y hacen posible su aprovechamiento por los restantes componentes del sistema ecológico. Los insectos cumplen sus ciclos biológicos en ramas, tallos y oquedades de los troncos y sirven de presa a gran número de reptiles, aves y mamíferos insectívoros.