Cacto

Indice General | Enciclopedia de Botánica

Página 1 de 4

Los cactos, plantas que habitan en su mayor parte en climas áridos y desérticos, constituyen un significativo ejemplo de adaptación evolutiva a un ambiente hostil y a unas condiciones de crecimiento teóricamente insostenibles para un vegetal. Plantas dicotiledóneas (con dos pequeñas hojas embrionarias o cotiledones en la semilla), pertenecientes a la familia de las cactáceas, los cactos agrupan más de mil especies, la mayoría de las cuales se caracterizan por su singular apariencia, que, debida a una línea diferenciada de evolución, las distingue del resto de los vegetales superiores. Los cactos son plantas xerófilas, es decir, adaptadas a los climas secos y áridos, propias de las áreas desérticas de Centroamérica, México y el sudoeste de los Estados Unidos, regiones de las que son originarias. No obstante, su zona de distribución no se halla confinada a los lugares mencionados, sino que comprende otras latitudes. Así se hallan especímenes, relativamente abundantes, en la cuenca mediterránea, África oriental, India, Australia y las islas Hawaii. Caracteres funcionales Con el fin de evitar al máximo la pérdida de humedad, la mayor parte de los cactos han transformado sus hojas en espinas a lo largo de su evolución desarrollando una epidermis (capa externa) dura y cubierta por una película de cera que reduce la transpiración.