Cacto - pág.3

Indice General | Enciclopedia de Botánica

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Ciertas especies, como la denominada "cabeza de viejo", Cephalocereus, se encuentran cubiertas por una abundante madeja de pelos blancos para protegerse de la excesiva radiación solar. Determinados cactos son resistentes a las bajas temperaturas y existen incluso especies epífitas (que crecen sobre otras plantas). Ciertas plantas crasas, es decir, aquellas cuyos tallos también se hallan engrosados, presentan similitudes morfológicas con los cactos. Sin embargo, éstos presentan un rasgo característico que permite diferenciarlos: sus espinas siempre brotan de áreas delimitadas del tallo, las llamadas areolas. Los miembros del género Cereus presentan el tallo surcado por una serie de costillas y hendiduras longitudinales: uno de los más significativos representantes de este grupo sistemático es el saguaro (Lereus giganteus), autóctono de México. En el género Mammillaria, las espinas se disponen en pequeñas protuberancias acumuladas. Entre los cactos con una más extensa área de distribución se cuentan los del género Opuntia, algunas de cuyas variedades se han aclimatado al medio de las costas mediterráneas y del sudeste asiático. Destaca la especie Opuntia vulgaris, conocida como chumbera o nopal, de la que se obtienen unos frutos carnosos de pulpa anaranjada, exteriormente similares a los de la higuera, por lo que en España se conocen como higos chumbos.