Canela

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Utilizada ya en la Europa medieval como condimento, la canela ha sido durante siglos una de las especias más estimadas; junto con el clavo y la pimienta, constituyó la base de un floreciente comercio entre Europa y oriente. La canela es una especia de color rojizo y suave aroma, que presenta un característico sabor dulce y muy agradable. Se utiliza en repostería y como condimento y también interviene en la elaboración de perfumes e inciensos. Se obtiene de la corteza seca y molida de diferentes especies vegetales, en especial del llamado canelo de Ceilán (Cinnamomum zeylanicum). Se trata de un pequeño árbol de la familia de las lauráceas, de hoja verde oscura y aromática. Las flores, de color amarillo, son de reducido tamaño y se reúnen en grupos, inflorescencias que los botánicos denominan cimas, en las que cada ramificación culmina con una flor. Los frutos son ovalados y presentan una tonalidad azul oscuro. El canelo, cultivado ya por diversos pueblos de la India y de Sri Lanka (Ceilán) antes de que llegaran los europeos, requiere climas cálidos y abundante humedad.