Celulosa

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Componente fundamental de los tejidos vegetales, la celulosa constituye uno de los materiales más apreciados por sus numerosas aplicaciones y los productos de ella obtenidos, entre los que se cuentan el rayón (o seda artificial) y el papel celuloide. La celulosa es un carbohidrato o glúcido de los denominados complejos o polisacáridos. Está formada por largas cadenas integradas a su vez por centenares de moléculas de glucosa. A diferencia del almidón, otro polisacárido importante, las cadenas están sin ramificar y constituyen fibras alargadas que componen las paredes de las células vegetales y confieren a éstas su resistencia y rigidez características. Es la celulosa una sustancia típica y casi exclusiva de las plantas, pues sólo un pequeño grupo de animales marinos, los tunicados, presentan un compuesto similar, la tunicina. Caracteres generales Soluble en agua, en ácidos diluidos y en álcalis, la celulosa se descompone por la acción de los ácidos concentrados y da lugar a glucosa. Entre los pocos organismos que pueden degradar la celulosa y producir a partir de ella sustancias fácilmente metabolizables, se hallan algunas bacterias y microorganismos del suelo y otros que colonizan el aparato digestivo de los animales herbívoros y de las termitas.