Centeno

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Después del trigo, es el centeno el cereal más utilizado en la fabricación de pan, y se emplea también, junto con la cebada, para elaborar whisky y otras bebidas alcohólicas, como la ginebra. El centeno (Secale cereale) es una planta de ciclo anual de la familia de las gramíneas, que incluye a los cereales, elementos básicos en la alimentación humana. Su aspecto es semejante al del trigo, si bien el tallo es menos grueso y más largo, y las espigas, flexibles y provistas de finas prolongaciones, tienen un color más apagado que las de aquél. El grano es también más alargado y menos dorado y está recubierto de una delgada cascarilla. El origen de esta planta, que se cultiva desde la edad del bronce, se sitúa en Asia menor. Es el cereal más resistente al frío y a la escasez de recursos del suelo y se planta con profusión en regiones de clima riguroso, principalmente en la zona septentrional de Europa, en la Unión Soviética y en Canadá, y también en áreas montañosas, hasta los 2.000 m de altitud.