Cereal

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La importancia que los cereales han tenido a lo largo de la historia para el ser humano es fundamental: estuvieron entre las primeras plantas cultivadas por éste en el neolítico y, en la actualidad, constituyen el componente básico de la alimentación en extensas zonas de nuestro planeta. Los cereales son plantas monocotiledóneas (la semilla tiene una sola hojita o cotiledón) de la familia de las gramíneas. Su porte es herbáceo y su ciclo puede ser anual o bienal. Se caracterizan porque los frutos o granos crecen agrupados en espigas, de forma y tamaño variables según las distintas especies. El término cereal no se aplica a conceptos botánicos, sino agrícolas, y deriva del nombre con que los romanos designaban a la diosa de la agricultura, Ceres. La parte de la planta utilizada en alimentación humana es el grano, que tiene propiedades nutritivas similares en todas las especies. Es rico en carbohidratos o glúcidos y en contenido de vitamina E y del complejo vitamínico B. Por el contrario, es comparativamente pobre en proteínas, calcio y vitamina A. Los tallos se emplean para la alimentación del ganado.