Coca

Indice General | Enciclopedia de Botánica

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Desde épocas remotas, muchos pueblos amerindios han utilizado las hojas de coca para resistir el hambre y el cansancio y soportar rudos trabajos sin experimentar fatiga. En 1535, el naturalista español Gonzalo Fernández de Oviedo escribía, refiriéndose a ciertas tribus indígenas americanas: "Cargan una hierba cuya hoja puede sostenerlos dos días sin comer ni beber, con sólo masticar estas hojas en la boca." La coca (Erythroxylon coca) es una planta arbustiva originaria de la zona andina, de la familia de las eritroxiláceas; presenta hojas ovaladas o elípticas y borde entero que llegan a medir cuatro centímetros de largo. Las flores son pequeñas, de color blanco, y dan un fruto rojo brillante, muy llamativo. En las regiones mexicanas de Tabasco y Veracruz crece una especie autóctona similar a la coca, la Erythroxylon tabascense. De la coca se extrae la cocaína, sustancia estupefaciente que, absorbida por las mucosas, ejerce una acción tóxica sobre el sistema nervioso central y determina una sensación de estimulación a la que sigue un estado depresivo. Su efecto sobre la corteza cerebral produce un incremento de la actividad orgánica con desaparición de la sensación de fatiga, manifestaciones eufóricas y alucinaciones.