Enciclopedia de Botánica
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Corcho
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Las propiedades físicas de las células que constituyen el corcho hacen que este material presente cualidades tales como una total impermeabilidad, una considerable resistencia y una gran perdurabilidad que le confieren un amplio campo de aplicación en el ámbito de la construcción (como aislante) y como material constituyente de los tapones de botella.
El corcho o súber es un tejido vegetal formado por células aproximadamente tabulares cuyas paredes están impregnadas de una sustancia llamada suberina, debido a lo cual son muy poco permeables al agua y a los gases. Dicho tejido desempeña una función protectora en muchas plantas superiores, pues forma una capa que preserva de la evaporación y de las acciones mecánicas destructivas a los estratos situados por debajo de la misma. El corcho tiene su origen en el felógeno, un tejido vegetal de crecimiento embrionario.
Extracción y producción
Aunque son muchas las plantas que poseen capas de corcho, sólo se explotan industrialmente los alcornoques (Quercus suber) para la extracción de este producto. Dado que la capa de corcho constituye la corteza del alcornoque, es preciso descorchar el árbol (es decir, lograr que se desprenda parte de la corteza) cuando éste ya ha alcanzado la madurez adecuada.
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