Enciclopedia de Botánica
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Gramíneas
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Utilizadas desde hace milenios, algunas plantas del grupo de las gramíneas, como son los cereales, constituyen un alimento básico para el hombre. Todas las grandes civilizaciones han cultivado con preferencia un tipo de cereal dado y el origen de su cultivo se ha revestido a menudo con caracteres míticos, asociado a la intervención de diferentes deidades, lo que prueba la alta estima que los pueblos han concedido a estas plantas.
Las gramíneas o poáceas constituyen una importante familia de plantas pertenecientes al grupo de las monocotiledóneas, que junto con las dicotiledóneas conforman el grupo de las angiospermas, plantas superiores con los óvulos o elementos reproductores femeninos protegidos. La principal característica distintiva de las monocotiledóneas consiste en la presencia en el embrión de un único cotiledón u hojita, mientras que las dicotiledóneas tienen dos.
Caracteres generales
Las gramíneas agrupan varios millares de especies, algunas de ellas, los denominados cereales, de vital importancia para la alimentación humana. Por lo general suelen ser herbáceas, anuales (su ciclo vital sólo dura una estación cálida) o vivaces (que viven varios años), pero también las hay semileñosas, como la caña común, y de porte arbóreo, como ocurre con el bambú.
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