Gramíneas - pág.3

Indice General | Enciclopedia de Botánica

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Más arriba de las glumas y a partir del raquis brotan varias flores reducidas a tres o seis estambres o elementos masculinos y un ovario u órgano femenino, protegidos por dos brácteas menores, las glumelas. El fruto es en grano y en botánica recibe el nombre de cariópside; es seco e indehiscente (no se abre) y se caracteriza porque el pericarpo o capa externa está adherido al tegumento de la semilla. Puede aparecer desnudo, como ocurre con el trigo o el centeno, o protegido por glumelas, como en el arroz o la cebada. Las gramíneas son un grupo sistemático de gran importancia ecológica, pues constituyen extensas formaciones herbáceas en los principales continentes -sabanas, praderas, estepas, etc.- y sirven de alimento a grandes manadas de herbívoros, principalmente en África. Las hojas y los tallos aparecen a menudo impregnados de sílice, lo que determina el desgaste tan acusado que tiene lugar en la dentición de muchos hervíboros pastadores. Dentro del grupo de las gramíneas, los cereales ocupan un lugar especialmente destacado por su significación en la alimentación humana. Con varios de ellos se elaboran harinas y de algunos se obtienen bebidas fermentadas, como el ron de la caña de azúcar o la cerveza de la cebada.