Lechuga

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Utilizada principalmente en ensaladas, la lechuga es una hortaliza cultivada con profusión que procede, al parecer, de una especie que crece silvestre en diferentes regiones de Eurasia y África. La lechuga (Lactusa sativa) es una planta herbácea de la familia de las asteráceas o compuestas, caracterizada por sus hojas de gran tamaño, rugosas y de forma ovalada, que se disponen en un rosetón central y llegan a tener hasta un 95 % de contenido en agua y ofrecen, por tanto, un escaso valor nutritivo. No obstante, su contenido en minerales y en vitaminas, entre éstas la A, así como su agradable sabor cuando se aliña y mezcla con otros vegetales en ensalada, hacen de ella un componente habitual en las comidas. Parece que la lechuga proviene de la especie conocida como serrallón (Lactuca serriola), que se distribuye por diversas zonas del Viejo Mundo. El cultivo requiere grandes cantidades de agua y temperaturas cálidas. Las semillas se siembran directamente en el campo y las matas se limpian y aclaran a medida que crecen. Entre las principales variedades se encuentran: las llamadas lechugas arrepolladas, de bordes rizados (variedad capitata); la romana, de hojas largas y estrechas (variedad longifolia); y la rizada o crispa.