Enciclopedia de Botánica
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Leguminosas
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Mimosas, acacias, tamarindos, retamas, tréboles, guisantes (chícharos o arvejas) y frijoles (judías) son algunas de las especies incluidas en el grupo de las leguminosas, plantas de gran importancia económica y alimentaria para el hombre. Otras especies menos conocidas, en número que alcanza varios millares, pueblan campos, prados y llanuras a todo lo largo del mundo.
Las leguminosas forman un grupo de plantas dicotiledóneas (el embrión posee dos rudimentos de hoja o cotiledones) que reúne cerca de veinte mil especies, muchas de ellas de gran utilidad para el hombre. Algunos autores reservan esta denominación para una familia del orden de las fabales, mientras que otros lo aplican a dicho orden en su conjunto. En el presente artículo se hablará de "leguminosas" en un sentido genérico, aplicado el término a todas las fabales.
Características generales
Se registra en este grupo una notable variedad de formas, desde las arbóreas, como las acacias o las mimosas, hasta las herbáceas, como el trébol o el cacahuate (maní) la mayoría de las cuales presentan hojas compuestas con pequeñas prolongaciones o estípulas. Suelen aparecer también espinas, como sucede en el tojo o en las acacias, y zarcillos, hojas modificadas que se curvan en espiral y con las que ciertas especies, como el guisante o el frijol, se sujetan a distintos soportes mientras crecen.
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