Liquen

Indice General | Enciclopedia de Botánica

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En los lugares más inhóspitos de la Tierra, allí donde la vida vegetal languidece y en gran parte se detiene, en el límite de los círculos polares o donde las rocas constituyen un sustrato duro y seco que no permite el crecimiento de otras plantas, los líquenes prosperan, se desarrollan y tiñen con vivos colores y sugestivas formas las piedras y las descarnadas laderas de las montañas. Los líquenes son vegetales inferiores constituidos por la asociación simbiótica (de la que ambos entes asociados extraen beneficio) de un alga, por lo general una cianofícea (alga verdeazulada) o una clorofícea (alga verde), y un hongo. El alga realiza la fotosíntesis, proceso en el que por medio de la energía lumínica del Sol se sintetizan sustancias orgánicas a partir de compuestos inorgánicos, y produce los azúcares y sustancias complejas necesarias para la vida del vegetal, mientras que el hongo, por su parte, asegura la fijación al sustrato, protege al alga de la desecación y forma elementos reproductivos. La estructura del liquen demuestra este doble origen: por un lado aparecen los filamentos o hifas que forman la masa del hongo y, por otra, se aprecian las células del alga, denominadas gonidios.