Lúpulo

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Nativo de Europa, el lúpulo es una planta cuyas flores femeninas, agrupadas en conos, se han utilizado desde antiguo como aromatizante de la cerveza. Como consecuencia de ello se cultiva con profusión en todos los países donde las condiciones climáticas son favorables y, especialmente, en aquellos que cuentan con ancestral tradición cervecera, como Alemania y Austria. El lúpulo (Humulus lupulus) es una planta trepadora perenne de la familia de las cannabáceas, cultivado en las regiones templadas de Eurasia, Norteamérica y América del sur. Los tallos son retorcidos y sarmentosos y pueden alcanzar una longitud cercana a los siete metros. Las hojas se hallan divididas en un número variable de lóbulos que oscila entre tres y cinco y las flores masculinas y femeninas brotan en pies de planta diferentes. Las primeras se agrupan en racimos y las segundas en conos verdosos y ovalados, con una serie de hojitas protectoras o brácteas que tienen el aspecto de escamas. En tales conos se produce una sustancia amarillenta, el lupulino, usada para conferir el sabor amargo a la cerveza. Las flores femeninas se recogen una vez maduras, lo que acontece en verano o a principios de otoño.