Enciclopedia de Botánica
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Maíz
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Uno de los cereales básicos en la alimentación del hombre, junto con el trigo y el arroz, es el maíz, cultivado durante siglos en las tierras del continente americano y constituyente fundamental en la dieta de buena parte de las civilizaciones precolombinas. Modernamente, su uso se ha extendido por casi todo el mundo y ha adquirido una importancia fundamental en la economía agrícola de países de los cinco continentes.
El maíz (Zea mays) es una planta herbácea y anual (su ciclo vital es de un año) perteneciente a la familia de las gramíneas. Puede alcanzar una altura superior a los cuatro metros, si bien la misma varía considerablemente según las condiciones de cultivo.
Características generales
Las hojas del maíz son largas y lanceoladas y rodean el tallo en su nacimiento con una ancha vaina. Las flores, unisexuales, se agrupan en inflorescencias, las masculinas en la porción terminal del tallo y las femeninas en las axilas de las hojas formando espigas densas, de granos apretados, denominadas mazorcas o panochas.
En cada mazorca se aprecian de forma patente las filas de granos, el número de las cuales oscila entre ocho y treinta; a cada grano le corresponde un largo hilo o hebra que llega al extremo de la mazorca y sobresale de la misma.
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