Mangle

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En las regiones tropicales y subtropicales del planeta, allí donde reinan los mariales y en las zonas costeras protegidas del embate del mar, se desarrollan los mangles, árboles que dan lugar a unas características formaciones, los manglares, constituidas por una enmarañada vegetación y que proporcionan un hábitat idóneo a una singular fauna, típica de tal ambiente y variable según la latitud. El mangle común (Rhizophora mangle) es un árbol de la familia de las rizoforáceas, de unos cuatro metros de altura, si bien puede alcanzar un tamaño mucho mayor en condiciones favorables. La corteza es gruesa y contiene de un 20 % a un 30 % de tanino, sustancia empleada en el curtido de pieles. Sus hojas son compuestas, coriáceas y de borde entero, y las flores son de pequeño tamaño y amarillentas. El fruto, redondeado, es seco. Este árbol presenta raíces respiratorias y otras que surgen de los tallos y penetran en el suelo para fijar el vegetal a los fondos legamosos (con cieno) donde se desarrolla. La intrincada red de raíces retiene el lodo, así como los residuos y detritos flotantes o arrastrados por las corrientes que sedimentan junto a ellas, con lo que se forman nuevos terrenos que emergen de la superficie del agua y son el asiento de numerosas plantas halófilas (resistentes a concentraciones elevadas de sal) y su correspondiente población animal.