Menta

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Cerca de los arroyos, en terrenos encharcados y a la orilla de los ríos crecen diversas especies de plantas, genéricamente denominadas menta, de las que se extrae la esencia del mismo nombre, de amplio uso en la fabricación de pastas dentífricas, aromatizantes y artículos de repostería. Con ella se elabora el licor de menta o pipermint. El nombre de menta designa a diferentes especies de plantas herbáceas, perennes y aromáticas de la familia de las labiadas y del género Mentha, difundidas espontáneamente por Eurasia y Australia y naturalizadas en Norteamérica. Algunas se conocen también como poleo, hierbabuena, piperita o mastrancho. Algunas especies alcanzan los sesenta centímetros de altura y poseen hojas opuestas y olorosas lanceoladas u ovales, de borde entero o dentado; las flores son pequeñas, por lo general rosadas o lilas, aunque también las hay blanquecinas. Prosperan en zonas húmedas, campos, terrenos pantanosos, a la orilla de los cursos fluviales, etc. Contienen un aceite esencial de olor característico, muy refrescante, utilizado en perfumería, como componente de caramelos, gomas de mascar, dentífricos, licores, etc. Entre las especies de área geográfica más difundida se encuentran la menta propiamente dicha, Mentha piperita; la hierbabuena, Mentha sativa; el poleo, Mentha pulegium; la menta de agua, Mentha aquatica; y el mentastro o mastrancho, Mentha rotundifolia.