Enciclopedia de Botánica
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Mezquite
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También conocido como algarrobo americano, el mezquite es un árbol que crece en amplias zonas del Nuevo Mundo, por lo general en lugares secos, y del que se obtiene una sustancia parecida a la goma arábiga. Es el mezquite (Propsopis juliflora) un árbol de hoja caduca de la familia de las fabáceas o papilionáceas y recibe también el nombre de cuji. Suele crecer en regiones áridas, donde alcanza poca altura y a veces no sobrepasa el tamaño de un arbusto. No obstante, cuando se desarrolla cerca de cursos fluviales llega a medir los quince metros.
Sus hojas son compuestas y están formadas por un conjunto de foliolos u hojitas menores, alargadas y de color verde oliva. Las flores son blanquecinas, con un tono amarillento, y se reúnen en espigas. En las ramas aparece una serie de espinas, carácter muy común en muchos árboles de esta familia. El fruto consiste en una legumbre, utilizada como alimento para el ganado.
El área de distribución del mezquite comprende gran parte del continente americano, desde Texas a la Argentina. Su resistencia a la aridez se explica por el poderoso sistema radicular (raíces) de este árbol, que puede penetrar a gran profundidad en el suelo en busca de la humedad que necesita para prosperar.
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