Pimienta

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Desde la antigüedad, una de las más difundidas especias ha sido la pimienta, fruto del pimentero, planta originaria de la costa de Malabar en la India y uno de los productos más importantes con los que se comerciaba a través de la llamada ruta de las especias, recorrida por los mercaderes europeos, que llegaban hasta la India y China, a lo largo de los siglos XV y XVI. El pimentero (Piper nigrum) es una planta arbustiva trepadora de la familia de las piperáceas cuyo tallo puede llegar a medir unos diez metros de longitud. Las hojas son ovaladas y las flores, verdosas, están reunidas en espigas. Los frutos, pequeñas bayas redondeadas, de color rojizo cuando están maduros, constituyen la pimienta. Ésta tiene un sabor característico, ardiente y picante, y, molida, se usa profusamente como especia. La pimienta blanca es la que se obtiene poniendo los granos, una vez maduros, en remojo y retirando la cubierta externa de los mismos, mientras que la negra se prepara dejando secar los granos maduros al sol, lo que hace que la piel se arrugue y se oscurezca.