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Indice General | Enciclopedia de Botánica

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Las primeras plantas pluricelulares surgieron en el mar y ya en el período cámbrico, la fase inicial de la era paleozoica, existían algas muy desarrolladas. La estructura de estos vegetales es talofítica y consiste en una masa celular bien laminar o tridimensional, el talo, en la que no existen órganos diferenciados. En el silúrico se difundieron las primeras plantas terrestres, correspondientes al grupo de las briófitas o musgos y el de las pteridófitas o criptógamas vasculares, que alcanzarían su apogeo en los períodos siguientes, el devónico y, sobre todo, el carbonífero, época en la que los helechos gigantes obtuvieron un claro predominio. Equisetos, licopodios y helechos integrarían lo que durante mucho tiempo los botánicos denominaron criptógamas vasculares, plantas en las que los órganos de fructificación no son aparentes y que poseen vasos conductores de la savia. Son, por tanto, ya más evolucionadas que los musgos, que carecen de este tipo de elementos e incluso de auténticas raíces. También en el carbonífero surgieron ciertos grupos de gimnospermas, plantas superiores en las que las semillas están desnudas, desprovistas de estructuras que las envuelvan, y cuyas flores son poco aparentes y reducidas a sus partes reproductivas.