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Indice General | Enciclopedia de Botánica

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Ya en la siguiente era, la mesozoica, una rama de las gimnospermas, la de las coníferas, inició su gran desarrollo y su difusión por amplias zonas continentales. En el período cretácico, último de dicha era, aparecieron las primeras angiospermas, plantas superiores dotadas de semillas encerradas en órganos específicos denominados ovarios y cuyas flores presentan en la mayoría de los casos estructuras accesorias como cáliz y corola. Importancia económica y ecológica de las plantas La importancia económica de las plantas es capital, ya que una parte fundamental de la alimentación humana radica en los productos vegetales consumidos directamente como tales -caso de cereales, hortalizas, verduras y frutos-, o en las materias elaboradas a partir de ellos, como el aceite, la harina, el azúcar o bebidas de todo tipo, desde las alcohólicas (vino, licores, cerveza) a las estimulantes (café, té) y zumos. Otras plantas se emplean por sus propiedades aromatizantes como especias y condimentos o como alimento del ganado (forrajes, pastos). El interés medicinal de los vegetales se ha mantenido como constante desde la antigüedad y en toda época se han obtenido esencias, extractos y principios activos de aplicación médica.