Ricino

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Planta de la cual se obtiene un aceite utilizado con profusión en otro tiempo como purgante, el ricino se cultiva también en muchos países en parques y jardines como especie ornamental por la belleza, porte y lustre de sus hojas. El ricino (Ricinus communis) es una planta herbácea y alta de la familia de las euforbiáceas, de ciclo anual en los países templados y perenne en las zonas de clima cálido. Destaca por sus hojas grandes, de forma palmeada, dotadas de pecíolo (rabillo de unión con el tallo) y divididas en varios lóbulos de borde dentado. Las flores, poco vistosas, se reúnen en inflorescencias en panícula (espiga); el fruto es una cápsula cubierta de espinas. Las semillas presentan un elevado contenido en sustancias grasas, superior al 80%, así como un alcaloide tóxico, la ricinina; de ellas se obtiene el llamado aceite de ricino, tradicionalmente usado en medicina por sus propiedades purgativas y laxantes. En la actualidad, dicho aceite, que se extrae de las semillas mediante agua caliente, con disolventes neutros u otros sistemas, se emplea principalmente para fines industriales, como lubricante en motores de explosión.