Sésamo

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Cultivado en China desde hace cinco mil años y utilizado por otros muchos pueblos de la antigüedad, entre ellos los egipcios y los romanos, el sésamo se encuentra distribuido por la mayor parte de las áreas tropicales y subtropicales del mundo, desde Iberoamérica al lejano oriente pasando por el Mediterráneo y África. El sésamo (Sesamum indicum) es una planta anual (su ciclo biológico sólo dura un año) de la familia de las pedaliáceas; en algunos países se conoce también como ajonjolí. De tallo erecto, puede alcanzar hasta dos metros de altura, o incluso más según las condiciones de crecimiento. Las hojas son estrechas y las flores, acampanadas, blancas o malvas, aparecen en las axilas de las hojas. Las semillas son blanquecinas y pequeñas y se encuentran encerradas en frutos capsulares que se abren por su parte superior. Contienen hasta un 55 % de aceite, el cual se utiliza para el consumo humano y sirve para elaborar margarina. Las tortas obtenidas en la extracción de dicho aceite se emplean para alimento del ganado por su elevado contenido proteínico. La planta parece ser originaria de Asia o del este de África.