Soya

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Una de las plantas oleaginosas más cultivadas por sus variadas aplicaciones y usos y que en las últimas décadas ha incrementado su producción de forma vertiginosa es la soya, empleada ya por los chinos hace cinco milenios como alimento y con fines medicinales. La soya o soja (Glycine maxima) es una planta herbácea anual (su ciclo biológico dura un año) de la familia de las leguminosas, importante grupo botánico donde se hallan especies tan relevantes en la alimentación humana como los frijoles (judías o porotos), guisantes (chícharos o arvejas) y lentejas. Alcanza hasta dos metros de altura y tanto el tallo como las hojas, que son compuestas, y las legumbres presentan múltiples vellosidades. Las flores son blanquecinas o purpúreas y se disponen en racimos axilares. El fruto, la legumbre, es negro o pardo y tiene tres o cuatro semillas. Debido al elevado porcentaje de proteínas que contienen las semillas, hasta un 50%, y a su fácil digestibilidad, la soya constituye una de las fuentes proteicas más ricas y también más baratas que existen. Son asimismo abundantes en grasas, sobre un 20 %, lo que hace que se utilicen en la industria para la obtención de aceite.