Zanahoria

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Entre las diferentes plantas cuyas raíces comestibles son consumidas por el hombre se encuentra la zanahoria, habitual en la dieta de los países de clima templado. La zanahoria (Daucus carota) es una planta herbácea bienal (su ciclo biológico se prolonga por espacio de dos años) perteneciente a la familia de las apiáceas o umbelíferas, grupo que cuenta con un gran número de especies importantes para el hombre como son el anís, el apio o el perejil. Presenta hojas finas y muy divididas, que en botánica reciben el nombre de pinnatisectas; las flores son de color blanco y brotan reunidas en umbelas compuestas. El bello aspecto de sus hojas hace que esta planta se utilice ocasionalmente como ornamental. La raíz es gruesa y contiene abundantes sustancias de reserva, principalmente carbohidratos (azúcares) y la sustancia que confiere su típico color anaranjado o rojizo, la carotina, excelente fuente de vitamina A. Conocida y apreciada ya por los griegos y los romanos, la zanahoria se cultiva modernamente en numerosos países de la zona templada, donde se consume en estado fresco, en ensaladas, o cocida, para acompañar guisos, menestras, etc.