Zarzaparrilla

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Planta extendida por diversas zonas del mundo, la zarzaparrilla tiene diferentes aplicaciones, sobre todo desde el punto de vista medicinal, y también como bebida refrescante, la cual se obtiene de las raíces de algunas especies americanas. Con el nombre de zarzaparrilla se conoce una serie de plantas del género Smilax, perteneciente a la familia de las liliáceas. Son monocotiledóneas, es decir, que en ellas el embrión sólo presenta un esbozo foliar o cotiledón, tal como ocurre también con el narciso o la esparraguera, incluidas en la misma familia. Tienen tallos volubles y trepadores, provistos de espinas, y las hojas son alternas y acorazonadas. Las flores suelen ser poco vistosas, de color verdoso y pequeñas, y se agrupan en panículas umbeliformes. El fruto es una baya, al principio de color rojo, luego negra, de tamaño similar al de un guisante. Las zarzaparrillas se dan tanto en las regiones templadas, sobre todo en la cuenca mediterránea, como en las zonas tropicales americanas. Estas últimas se conocen como zarzaparrilla de Indias, son ricas en saponina y tienen un efecto depurativo, por lo que se han utilizado para fines medicinales, si bien los mismos han sido objeto de controversia.