Enciclopedia de Ciencia
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Alquimia - pág.5
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Aproximación histórica
La alquimia se empezó a practicar en tiempos remotos en la India, China y Europa. Ciertas características comunes parecen apuntar a una mutua influencia entre los antiguos alquimistas chinos e indios. En ambas culturas, el fundamental objetivo de la alquimia no era la obtención de oro, sino la prolongación de la vida. En las civilizaciones orientales, pues, se hallaba más estrechamente relacionada con la medicina que con la química. El origen de las ideas alquimistas se halla sujeto a discusión: algunas teorías defienden el desarrollo independiente en la India y China, mientras que otras consideran la posibilidad de la transmisión de una de estas culturas a la otra. Los Vedas, textos sagrados indios, hacen referencia a la relación entre el oro y una larga vida. Por su parte, los chinos, un siglo antes de la era cristiana, creían poder obtener la inmortalidad mediante la bebida de oro, por ser este metal resistente a la corrosión.
La alquimia europea tomó como fundamento la astrología (la palabra «alquimia» es empleada por vez primera en el tratado astrológico de Julio Firmico, que data del siglo IV) y las técnicas metalúrgicas de sumerios y egipcios, quienes obtenían cobre a partir de la malaquita ya en el cuarto milenio antes de la era cristiana.
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