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Arquímedes
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La palabra "eureka" se ha convertido en habitual al hallar la solución de un problema. Ello se debe al relato que cuenta cómo encontrándose Arquímedes en unos baños, meditando sobre el problema que le había planteado su rey, sobre cómo distinguir una corona de oro puro de otra con aleación de plata, vio correr el agua y pensó que podría deducirse que la corona no contenía plata cuando, al ser sumergida en agua, desplazara igual cantidad de ésta que su peso en oro puro. Eufórico por su descubrimiento salió a la calle y corrió desnudo mientras gritaba Heureka ("Lo he encontrado").
La fecha de nacimiento de Arquímedes se sitúa en la ciudad-estado griega de Siracusa, en la isla de Sicilia, entre el 290 y el 280 a.C. Su patria estaba regida entonces por el rey Herón II, con el que probablemente se encontraba emparentado. Estudió en la ciudad egipcia de Alejandría, gran núcleo de la cultura de su época, y después volvió a Siracusa, donde permaneció hasta su muerte.
Realizó multitud de descubrimientos fundamentales para la mecánica. En Sobre el equilibro de los planos halló el modo de determinar los centros de gravedad de diferentes figuras geométricas y efectuó un análisis matemático de los principios de la palanca, a raíz del cual expresó su célebre sentencia: "Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo".
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