Enciclopedia de Ciencia
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Caldas, Francisco José de
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Aunque tuvo una vida relativamente breve, el naturalista y geógrafo Francisco José de Caldas asentó las bases de la geografía y la botánica hispanoamericanas e incluso inventó nuevos instrumentos científicos, antes de caer fusilado durante la guerra de independencia colombiana.
Nacido en Popayán, en el entonces Virreinato de Nueva Granada (posterior Colombia), en 1771, Caldas estudió derecho por medio de una beca en la Universidad de Bogotá, donde enseñaba ciencias el español José Celestino Mutis. Fue éste quien orientó la educación filosófica y científica del joven, que pronto manifestó un vivo interés por las ciencias naturales, a las que terminó dedicándose por completo.
Durante años, Caldas debió realizar sus prolijas e innumerables investigaciones en el completo aislamiento científico en que se hallaban las colonias españolas. Sin embargo, su ingenio le permitió demostrar, por ejemplo, que el punto de ebullición del agua varía según la altitud, pues de acuerdo con ésta disminuye la presión atmosférica. Este descubrimiento lo llevó a construir un aparato llamado hipsómetro, con el que es posible medir diferentes alturas a partir del punto de ebullición que se da en cada una de ellas.
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